Fiche de renseignement : Virus du Nil
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Le virus du Nil appartient à une famille de virus appelé Flariviridae et fut découvert pour la première fois dans la province de l'Ouest du Nil de l'Ouganda. On a découvert la première infection au virus du Nil en Amérique dans la ville de New York pendant l'été de 1999.
Pendant 2002, 4 000 personnes en Amérique du Nord ont été infectées par le virus du Nil.
Comment les gens deviennent-ils infectés par le virus du Nil?
La plupart des gens attrapent le virus du Nil par la piqûre d'un maringouin infecté. Un maringouin devient
infecté lorsque qu'il se nourrit sur un oiseau infecté par le virus. Le maringouin peut transmettre le virus
en piquant des gens ou des animaux. On a répertorié des cas au Canada et aux Etats-Unis où le virus du Nil a
été transmis par une transfusion sanguine et par une transplantation d'organe. Toutefois, on n'a pas trouvé
de preuve que le virus peut être transmis en touchant ou en embrassant une personne qui a été infectée, ou
en côtoyant des employés des services médicaux qui ont été en contact avec une personne infectée. De plus,
il n'y a pas de preuve que le virus du Nil peut être directement transmis d'un animal infecté (cheveux, animaux domestiques, etc.) à un humain.
Qui est le plus à risque?
Beaucoup de gens infectés par le virus du Nil présentent des symptômes légers ou pas de symptômes du tout.
Même si n'importe qui peut souffrir d'effets graves, les gens avec un système immunitaire faible risquent
d'avoir plus de complications graves. Les groupes à risques élevés incluent : les gens âgés de plus de 40
ans, les gens qui ont une maladie chronique et les individus qui suivent un traitement médical qui peuvent
affaiblir leur système immunitaire. Même si les gens avec un système immunitaire faible sont plus à risque,
le virus du Nil peut entraîner des complications sévères chez des personnes de tout âge et de condition de
santé. C'est pourquoi il est important de diminuer le risque de se faire piquer par un maringouin.
Les symptômes de l'infection du virus du Nil
Les symptômes apparaissent d'habitude entre 2 et 15 jours. Les symptômes varient d'une personne à l'autre. Les symptômes de la maladie bénigne incluent : des symptômes ressemblant à la grippe (influenza), de la fièvre, un mal de tête, de la douleur musculaire et des démangeaisons.
Les gens avec un système immunitaire plus faible ou une maladie chronique, sont plus à risque de
développer des complications graves, comme la méningite (infection de la membrane qui entoure le cerveau) et
l'encéphalite (infection du cerveau). Tragiquement, ces maladies peuvent être fatales. Les symptômes d'une
maladie plus grave sont : mal de tête grave, beaucoup de fièvre, un cou raide, nausée/vomissements,
somnolence et/ou confusion, perte de conscience et/ou de coordination, muscle faible et paralysie.
Y a-t-il un traitement de l'infection du virus du Nil?
Malheureusement, comme pour la plupart des virus, il n'y a pas de traitement spécifique ou de médicaments
pour le virus du Nil. En ce moment, il n'y a pas de vaccin de disponible contre le virus du Nil, même
s'il y a beaucoup de recherche dans ce domaine.
Comment confirme-t-on l'infection au virus du Nil?
Si un docteur pense qu'une personne a peut-être le virus du Nil, basé sur l'historique des symptômes et surtout si cette personne vit dans une région où on
sait qu'il y a la présence du virus, on peut faire des prélèvements sanguins pour confirmer l'infection.
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Le pédiatre Dr Paul Roumeliotis est certifié par l'American Board of Pediatrics et par le Collège Royal des Médecins et Chirurgiens du Canada. L'information offerte dans ces fiches de renseignement est destinée à une aide éducative.
Elle ne remplace pas les conseils et les bons soins de votre médecin,
et ne peut être utilisée pour effectuer un diagnostic ou un traitement médical.
Si vous pensez que votre enfant a une condition médicale, consultez toujours votre médecin.
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