La varicelle

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Maladies et conditions infantiles
: La varicelle: une mise à jour

Qu'est-ce que la varicelle?

La varicelle, aussi dénommée communément la "picotte", est une infection très contagieuse ou facilement transmissible causée par le virus varicella zoster.

Le virus est transmis d'une personne à l'autre par deux principaux moyens :

par contact direct avec le rash ou

par voie aérienne lors de la toux ou de l'éternuement, tout comme un simple rhume

Est-ce que la varicelle est une infection commune?

La varicelle est une infection infantile très commune. La plupart des enfants âgés de 9 ans ont déjà eu la varicelle. On dénombre environ 350 000 cas de varicelle par année au Canada seulement.

Quels sont les symptômes de la varicelle?

Les symptômes associés à cette infection varient quelque peu d'un enfant à l'autre. Certains enfants développent une forme tellement légère que les parents ne se rendre même pas compte que leur enfant a été affecté par el virus. Toutefois, le cas typique d'un enfant souffrant d'une infection au virus varicella-zoster se présente habituellement comme suit :

fièvre

symptômes se rapprochant de ceux d'un rhume

fatigue

irritabilité

Après un jour environ, le rash typique à cette infection fait son apparition. Le rash associé au virus varicella-zoster est très caractéristique et facilement identifiable. Le rash se présente comme de nombreuses vésicules rougeâtres avec une poche de liquide jaune clair. Les vésicules de couleur rouge sont circulaires ou ovales et, à l image d'une ampoule, on retrouve au centre un liquide de couleur jaunâtre qui contient le virus varicella-zoster. Le rash peut causer d'intenses démangeaisons et peut se retrouver n'importe où sur le corps de l'enfant. Alors que certains enfants ne développent que quelques boutons, d'autres moins chanceux semblent être complètement recouverts de vésicules.

Pourquoi et quand la varicelle est contagieuse?

Un enfant qui est infecté par le virus de la varicelle est considéré comme étant contagieux quelques jours avant que le rash apparaisse. C'est pourquoi cette infection est si facilement transmissible. Les enfants atteints de l'infection sont contagieux avant tout signe évident et ceux-ci continuent par conséquent à aller à l'école ou à la garderie. Une fois que le rash est présent, l'enfant est encore contagieux pour une période d'environ 3 à 5 jours ou encore jusqu'à temps que les vésicules soient sèches ou aient formé une croûte. Il est recommandé que l'enfant ne retourne pas à l'école tant que les vésicules ne soient pas complètement croûtées.

La période d'incubation :

Plusieurs parents se questionnent souvent sur la durée de temps qui s'écoule entre l'exposition au virus et l'apparition de la maladie. Ce laps de temps appelé la période d'incubation présente une durée de 11 à 20 jours. Dans la majorité des cas toutefois, l'infection se développe 14 jours après l'exposition. Si un enfant qui a été en contact avec un autre enfant souffrant de la varicelle ne développe pas la maladie après la période d'incubation, cela signifie que le premier gamin n'a pas été infecté lors de cette exposition.

Quelles sont les complications associées à la varicelle?

Heureusement, la majorité des enfants ne souffrent pas de graves conséquences suite à une infection à la varicelle. D'un point de vue économique et sociétaire, la varicelle peut s'avérer coûteuse et causer de nombreux inconvénients. L'enfant malade n'assiste pas à l'école, les parents concernés doivent s'absenter du travail, ce qui cause de nombreux inconvénients et une baisse de la productivité. Malgré tout cela, il y a environ 1 sur 2000 enfants qui développe des complications sévères. Ces complications suite à une infection à la varicelle sont responsables de 1900 hospitalisations d'enfants par année. Les complications possibles sont :

pneumonie

infection bactérienne du rash et rarement la "bactérie mangeuse de chaire"

inflammation du cerveau ou encéphalite

problèmes d'équilibre associés à une partie spécifique du cerveau, le cervelet (inflammation du cervelet)

décès (très rare)

Qui est plus à risque de contracter la varicelle(et ses complications)?

les adultes

les enfants très jeunes

les adultes et les enfants avec des systèmes immunitaires très faibles (personnes souffrant du SIDA ou d'un cancer)

les personnes qui prennent des médicaments qui affaiblissent leur système immunitaire

En quoi consiste le traitement pour la varicelle?

Il n'existe aucun traitement spécifique recommandé ou aucun médicament pour un enfant normal qui souffre de la varicelle.

La démarche à suivre pour soulager un cas typique de varicelle (sans complications) inclue :

une lotion de calamine ou un bain calmant (farine d'avoine, poudre à pâte ou fécule de maïs) afin de soulager les démangeaisons

des compresses d'eau froide peuvent aussi s'avérer utiles

s'assurer que l'enfant malade ait les ongles courts afin qu'il ne se gratte pas et qu'il n'infecte pas le rash (il est possible que les jeunes bébés aient besoin de mitaines)

de l'Acétaminophen peut être administré selon l'âge et le poids afin de contrôler la température de l'enfant

L'ASPIRINE NE DEVRAIT JAMAIS ÊTRE ADMINISTRÉ À UN ENFANT ATTEINT DE LA VARICELLE

S'assurer que l'enfant est bien hydraté

Si l'enfant éprouve des difficultés à se nourrir étant donné la présence de vésicules dans la bouche, lui offrir des liquides froids (éviter des boissons acides comme le jus de pommes ou d'orange) et une diète molle

Pour les individus à risque qui développe ou qui sont exposés au virus de la varicelle, il se peut que certains médicaments anti-viraux ou que d'autres traitements soient nécessaires pour protéger leur corps affaiblis. Dans bien des cas, le patient en question devra être hospitalisé.

Quand s'avère-t-il nécessaire de consulter un médecin?

Vous devriez consulter votre médecin si :

Des signes d'infections, tels une rougeur ou une enflure, apparaissent autour des vésicules

Une haute fièvre se présente

L'enfant malade vomit plus de trois fois

L'enfant en question est confus, difficile à réveiller ou éprouve de la difficulté à marcher

Vous êtes inquiets que l'évolution de la maladie de votre enfant ne suit pas le parcourt typique de la varicelle (par exemple en comparaison à un autre enfant)

Est-ce que la varicelle peut être prévenue par un vaccin?

En effet, il existe présentement un vaccin qui protège les enfants contre la varicelle. Même si dans la majorité des cas, la varicelle n'est pas une maladie grave, les complications potentielles ont poussées l'Academie américaine de Pédiatrie et la Société canadienne de Pédiatrie a recommander la vaccination contre la varicelle pour les enfants âgés entre 12 et 18 mois qui n'ont pas encore eu la maladie. Ces deux associations ont également recommandé un programme de vaccination pour les enfants plus vieux qui n'ont pas encore été affectés par le virus varicella-zooster. Le vaccin est estimé être efficace à 85% dans la prévention de l'infection et à quasiment 100 dans la prévention de maladie grave. Évidemment, les scientifiques ont remarqué une baisse dans le nombre de complications sévères.

Comme dans tout les cas de vaccination, la sécurité demeure une inquiétude. Le vaccin contre la varicelle a été administré à plus de 29 millions de personnes dans le monde entier et étudié sur plus de 90 000 enfants et adultes. Le vaccin contre la varicelle est considéré comme étant sécuritaire. Seuls quelques légers et temporaires effets secondaires ont été rapportés. Ceux-ci incluent un endolorissement, une fatigue, de la fièvre, des nausées et une légère enflure à l'endroit où l'injection a été donnée. Chez un petit pourcentage des gens qui ont reçus le vaccin, un rash s'est également développé sur le corps de ces derniers.

Pour les enfants de 12 mois à 12 ans, une seule dose est nécessaire. Pour les enfants plus vieux et pour les adultes, deux doses doivent être administrées. Il est recommandé que les deux doses soient données de 4 à 8 semaines d'intervalle.

Est-ce que l'infection à la varicelle peut réapparaître?

Techniquement non. Cependant, après l'infection à la varicelle, le virus demeure dans le corps de la personne à tout jamais. Le virus, pour des raisons encore obscures, demeure en état de latence ou demeure "endormi" dans les nerfs. Pour plusieurs raisons, il se peut que le virus se réactive et refasse surface sur la peau. La réactivation se produit habituellement chez les personnes plus âgées ou chez les gens avec un système immunitaire affaibli. La réactivation du virus varicella-zooster cause le zona : il s'agit d'une infection sévère et localisée avec présence de vésicules sur un dermatome (zone du corps innervée par un nerf spécifique) et névrite du nerf correspondant. Si une personne qui n'a jamais eu la varicelle ou qui n'a pas été vaccinée contre ce virus entre en contact avec un individu qui a le zona, il se peut que cette personne soit infectée et développe l'infection primaire de la varicelle. À l'opposé, tout personne qui a déjà eu la varicelle ou qui a été immunisée suite à la vaccination se verra protégée peu importe s'il y a un contact avec une personne souffrant de l'infection primaire de la varicelle ou du zona.

Est-ce qu'il existe un test pour déterminer si une personne a déjà eu la varicelle?

Il arrive qu'une personne ne se souvienne pas avoir eu la varicelle. Cette information peut s'avérer important pour une personne qui travaille en présence des enfants. Une simple prise de sang peut confirmer si un individu a déjà été infecté par le virus varicella-zoster. Dans la majorité des cas, le test est positif signifiant que la personne en question a déjà eu la varicelle, mais que l'infection était si peu sévère que personne ne s'est rendu compte de son existence.

Pour de plus amples informations sur la varicelle, consultez les liens suivants :

Vaccination contre la varicelle : nécessaire ou non ?
La varicelle et le zona

Autre Maladies et conditions infantiles

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