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Maladies et conditions infantiles
: La gastroentérite : la diarrhée et les vomissements chez les enfants
Quelle est la cause de la diarrhée?
Il y a plusieurs causes pour la diarrhée chez les enfants mais la plus commune est un virus.
C'est pourquoi la plupart des enfants qui ont la diarrhée vont mieux d'eux-mêmes, sans prendre aucun
médicament ou antibiotique spécifique.
Y a-t-il d'autres symptômes associés à la gastroentérite?
Parfois, la diarrhée est le seul symptôme, mais un enfant peut aussi en avoir d'autres comme
les vomissements ainsi qu'une légère fièvre. Dans la plupart des cas, la maladie dure entre
trois et six jours. Souvent, la personne affectée est rentrée en contact avec une autre qui
avait des symptômes similaires.
Qu'est-ce qu'un gastroentérite?
La gastroentérite est une infection du système gastro-intestinal, en d'autres mots, de l'estomac et/ou
des intestins. On l'appelle souvent tout simplement gastro. Les symptômes incluent d'habitude :
la diarrhée et/ou les vomissements, un ou l'autre ou les deux à la fois.
Dans certains cas, on y associe aussi de la fièvre, des crampes ou de la douleur abdominale.
Qu'est-ce qui cause la gastroentérite?
Dans la plupart des cas, des virus comme le Rotavirus, qui tend à infecter les jeunes enfants, en sont la cause.
Le virus Norwalk est aussi associé à des épidémies de gastro.
Certains virus donnent seulement la gastroentérite tandis que d'autres donnent aussi des symptômes du rhume.
Moins commun, certaines bactéries peuvent aussi causer la gastro. Plus important, l'empoisonnement
alimentaire est aussi une forme de gastroentérite qui se produit lorsqu'une personne mange ou boit
des aliments contaminés. C'est pourquoi il faut bien préparer et réfrigérer la nourriture pour éviter
de s'empoisonner.
Quels problèmes peuvent survenir?
La déshydratation est le problème principal lorsqu'on a la diarrhée. Les enfants peuvent facilement se déshydrater s'ils perdent plus de fluides q'ils n'en prennent. S'occuper d'eux revient donc à surveiller étroitement leur consommation de liquide, pour s'assurer qu'ils boivent assez pour compenser la perte de fluide par la diarrhée.
Quel est le traitement de la diarrhée?
Heureusement, dans la plupart des cas, le traitement se limite d'habitude à simplement donner assez de
liquide à l'enfant, dépendant de la gravité des symptômes. Récemment, les médecins ont modifié leur
approche des cas modérés de diarrhée et ne changent d'habitude par la diète des enfants du tout.
Dans les cas modérés, on utilise des liquides spécifiques appelés " solutions orales de réhydratation ".
Ne donnez jamais juste de l'eau à un enfant qui vomit ou qui a la diarrhée. Cela peut être dangereux.
Le corps a besoin de sel et de sucre, qui ne sont pas dans un apport adéquat dans l'eau ou dans les jus
de fruits ou les boissons gazeuses. Seulement des solutions orales de réhydratation comme Pedialyte
ou Infalyte contiennent le bon apport de sel et de sucre. Règle général, on peut continuer à prendre
du lait tant que cela n'affecte pas négativement la diarrhée. On peut aussi continuer à allaiter.
De plus, si l'enfant a faim, laissez-le manger.
Un mot à propos de la diarrhée prolongée infantile
Dans le passé, on donnait une diète très fade aux enfants qui avaient une diarrhée
pendant de longue durée de temps. Cette approche aggravait d'habitude la situation.
La médecine moderne reconnaît maintenant une condition connue sous
le nom de " diarrhée prolongée infantile "(protracted diarrhea of childhood).
Les enfants qui souffraient de cette condition avaient des diarrhées qui ne voulaient
simplement pas partir et on devait les hospitaliser pendant des semaines et même des
mois pour leur donner une thérapie à l'intraveineuse. Ils commençaient simplement par avoir
une diarrhée typique reliée à un virus et leur condition ne faisait qu'empirer.
On sait maintenant que cette diarrhée prolongée était due à une diète trop faible en calories.
Parce que les parois de l'intestin ne reçoivent pas assez de nutriments, elles commencent à
s'endommager et à fuir ou bien à sécréter un liquide dans l'intestin qui produit de grande q
uantité de diarrhée. C'est pourquoi on recommande aujourd'hui qu'à part l'utilisation
de solutions orales de réhydratation, on devrait reprendre une diète normale aussitôt que possible.
Conséquemment, les diètes de bananes, riz, sauce aux pommes et de rôties, qui sont faibles en calories,
ne devraient pas être suivies trop longtemps (plus de 2 jours) ou même du tout.
Et si l'enfant vomit aussi?
Si l'enfant vient juste de vomir, les parents devraient attendre 30 minutes et ensuite commencer
à leur donner des liquides avec une cuillère à table. Si l'enfant ne le vomit pas, 5 minutes plus
tard, on lui donne une cuillérée et demi, et ainsi de suite, en augmentant la quantité à chaque fois.
Si l'enfant vomit à nouveau, attendez 30 minutes et recommencez les cycle à nouveau. Si l'enfant
n'arrive pas à garder aucun liquide, l'enfant requiert une attention médicale. Heureusement,
la plupart des enfants sont capables d'absorber assez de liquide et les vomissements ainsi que
les autres symptômes associés à la gastro disparaissent d'eux-mêmes. Si un enfant qui vomit a
aussi une fièvre, il est très pratique d'utiliser des suppositoires d'acétaminophéne.
Comment sait-on qu'un enfant est déshydraté?
Les signes de déshydratation incluent :
Urinations moins fréquentes (moins de 6 couches mouillées par jour chez un bébé)
Pas de larmes lorsqu'il pleure
Pas de larmes lorsqu'il pleure
Perte de poids
Soif exceptionnelle
Quand devrait-on consulter un médecin?
Amenez votre enfant voir un médecin immédiatement si :
Il y a des signes de déshydratation ou
Votre enfant est âgé de moins de 6 mois
Il y a du sang dans les selles ou
Il vomit tellement qu'il ne peut pas boire ou
La diarrhée dure plus d'une semaine ou
Votre enfant se plaint de douleur abdominale, paraît ou se comporte comme s'il n'allait pas bien et/ou a de la fièvre elevee
Est-ce que ça peut s'aggraver?
Dans les cas graves de diarrhée (et/ou de vomissements) et de déshydratation, et ils sont relativement rares, le seul traitement possible est l'administration de fluides par voie intraveineuse dans un hôpital.
Vu que chaque enfant est différent, le traitement est basé sur chaque individu.
Et les médicaments anti-diarrhées?
On ne devrait pas donner des médicaments anti-diarrhée à des enfants. Ils n'aident pas et peuvent même nuire.
Faut-il faire des tests spéciaux?
Pour la plupart des enfants qui ont la diarrhée, il n'est pas nécessaire de faire une
culture de selle ou d'autres tests. Toutefois, si le médecin pense qu'une bactérie est en cause,
il faut alors faire une culture de selles (pour tester pour des bactéries).
Est-ce que les antibiotiques peuvent aider?
La plupart des cas de diarrhée sont causés par des virus, qu'on ne peut pas traiter
avec des antibiotiques. Dans certains cas d'infection bactérienne, on peut prescrire
des antibiotiques, dépendant de la situation de l'individu, de l'âge de l'enfant et de
la bactérie spécifique qui cause l'infection.
Qu'est le virus de Norwalk?
Le virus de Norwalk, découvert à Norwalk en Ohio, est à la source de beaucoup des épidémies de gastroentérites en Amérique du Nord dans les salles d'urgence, les écoles et même sur les croisières. Il y a aussi des virus similaires ou apparentés à celui de Norwalk. Ces virus peuvent infecter des gens de tout âge et entraînent souvent de la diarrhée très liquide, des vomissements et de la fatigue. L'infection dure quelques jours et il n'y a pas de traitement spécifique. La plupart du temps, elle se propage d'une personne à l'autre par un contact direct ou indirect avec les selles ou le vomi infectés. Le virus est très contagieux et se produit surtout dans des groupes plutôt fermés, comme dans les écoles ou dans les salles d'urgence. Plus rarement, le virus peut aussi se propager si on boit de l'eau potable infectée ou si on mange des aliments qui ont été contaminés par cette eau. L'infection se développe 1 ou 2 jours après le contact avec la personne infectée.
Pour éviter d'attraper la gastroentérite due au virus de Norwalk, comme pour toute forme d'infection virale gastro-intestinale, il faut : se laver les mains, avant et après avoir été en contact avec une personne infectée, et décontaminer des espaces, comme la toilette, l'évier et tout objet qui peut rentrer en contact avec des selles ou du vomi infectés.
Le traitement est expliqué plus haut pour la gastroentérite. Il est possible de confirmer la présence du virus de Norwalk avec un test des selles, bien que se soit techniquement difficile. On peut aussi confirmer l'infection avec une prise de sang. On effectue d'habitude ces tests pendant une épidémie d'infections pour que les autorités puissent déterminer la cause spécifique de l'épidémie.
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