Réponse de Pédiatre Dr. Paul : Ceci est une question populaire car les parents veulent être sûrs et ont le droit de savoir si leur enfant ne prend pas des médicaments inutilement.

Avant de parler du test pour l'asthme, il est important de savoir que la plupart des enfants qui sont asthmatiques le deviennent dans les premières années de leur vie. On pose le diagnostic en étudiant l'historique des symptômes. Il est entendu qu'en général, chez un enfant qui a eu plusieurs épisodes de sifflement et/ou une respiration difficile et/ou de la toux et aucun autre problème pulmonaire, on peut diagnostiquer l'asthme.

Tester pour l'asthme n'est pas simple. Le seul test qui peut prouver qu'un enfant souffre d'asthme est le test de " provocation ", où l'on fait respirer à un enfant une substance qui ferme ses bronches ou son conduit d'air. D'habitude, à une certaine dose, tout le monde réagit à la médication (histamine ou métacholine) et leurs bronches se ferment ou se resserrent, qu'on peut mesure par le rythme à laquelle une personne expire.

Les enfants asthmatiques réagissent à de plus petites doses de la substance de " provocation ". En d'autres mots, leurs bronches sont plus sensibles. Ce test requiert que l'enfant coopère totalement et qu'il puisse expirer à répétition le plus fort et le plus rapidement possible et sur demande. En général, seulement les enfants de plus de huit ans peuvent subir le " provocation pulmonaire " car les plus jeunes ne sont pas capables. Le " test de provocation " n'est pas à confondre avec le test de respiration qui est fait dans plusieurs cliniques et bureaux ou avec le compteur de flot maximum (peak flow meters).

Ces tests, seulement possible chez les enfants d'âge scolaire ou plus vieux, déterminent la rapidité d'un enfant à expirer - la mesure de l'obstruction des bronches à ce moment-là - et sont utilisés pour surveiller les symptômes quotidiens chez un enfant. Un test normal ici ne confirme et n'infirme pas non plus le diagnostic d'asthme.

Une autre évaluation que les parents demandent est la prise d'un radiographie pulmonaire, qui n'est pas utile pour confirmer le diagnostic d'asthme. On utilise d'habitude une radiographie, selon la situation, pour s'assurer qu'il n'y a pas présence d'autres problèmes qui peuvent causer des symptômes respiratoires chronique. Sachant qu'on ne peut pas tester pour l'asthme chez la majorité des jeunes asthmatiques, le diagnostic, le suivi et la décision de changer de traitement sont seulement basés sur les symptômes.

C'est pourquoi je recommande toujours de conserver un journal quotidien de l'asthme, qui est le meilleur moyen de documenter les symptômes et les progrès de l'asthme d'un enfant. Les parents devraient noter ceci : la présence de symptômes diurnes ou nocturnes, les dates d'hospitalisation ou de visites à l'urgence, les " peak flow measurement " chez les enfants plus vieux, et le plus important, le nombre de fois où il a eu besoin de sa pompe(bronchodilatateur, par example : Ventolin ). Cette dernière mesure est trés une bonne indication du degré de contrôle de l'asthme. On considère comme bien contrôlés les enfants qui n'ont besoin moins de cinq inhalations par semaine.

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