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: Le déficit de l'attention : une épidémie?
Cher Dr. Paul : J'entends dire plein de choses sur le déficit de l'attention et les médicaments que les enfants doivent prendre pour le traiter. On dirait qu'il y a aujourd'hui plus d'enfants qui souffrent de ce trouble qu'avant.
Y a-t-il une vraie épidémie du déficit de l'attention?
Réponse de Pédiatre Dr. Paul :Vous me demandez une question très populaire car il semble qu'il est aujourd'hui de mode d'étiqueter des enfants ayant de la difficulté à l'école ou bien montrant un trouble de comportement comme "hyperactif".
Bien qu'il y ait bien des interrogations quant à la médicamentation pour traiter le déficit de l'attention,
je voudrais tout d'abord qu'on se concentre sur la façon de diagnostiquer le dit déficit.
Un comportement impulsif, l'inattention et l'hyperactivité sont les trois principaux comportements
de diagnostic. Pour dire qu'un enfant souffre d'un déficit de l'attention, ces trois comportements
doivent être présents chez l'enfant pendant au moins 6 mois et nuirent au fonctionnement de l'enfant dans
son milieu social et scolaire. Les parents ne réalisent pas souvent que des problèmes sociaux tels
la difficulté à se faire des amis et les garder ou bien une estime de soi négative sont aussi des
conséquences d'un déficit de l'attention. De plus, le déficit de l'attention peut aussi être
relié à d'autres troubles de comportements comme les difficultés d'apprentissage, l'anxiété ou les troubles d'humeur et les comportements de résistance.
Par contre, des situations non reliées à un déficit de l'attention peuvent parfois faire ressortir des comportements s'apparentant à ce trouble chez l'enfant. Par exemple, des enfants éprouvant des difficultés à la maison peuvent parfois exprimer celles-ci en ayant un comportement inapproprié à l'école et ainsi être malencontreusement diagnostiqué comme souffrant d'un déficit de l'attention. Dans notre société de plus en plus stressée, un nombre croissant d'enfants font preuve de comportements déplacés à l'école et ont de la difficulté dans leur apprentissage. Face à des coupures budgétaires et un manque de ressources, les écoles et les services sociaux se tournent souvent rapidement vers la possibilité d'un déficit de l'attention chez ses enfants quand leur comportement est en fait relié à un problème à la maison. La possibilité que des enfants affichent des symptômes typiques d'un déficit de l'attention sans toutefois en souffrir et que ce déficit puissent être associés à d'autres troubles démontrent la difficulté de le diagnostiquer et donc, de ce fait, l'importance de le faire.
Le déficit de l'attention peut seulement être diagnostiqué si tous les gens du milieu où l'enfant évolue, soit à l'école et à la maison, s'impliquent dans le processus. Les autres membres importants de l'équipe incluent le médecin de l'enfant et d'autres conseilleurs comme un psychologue ou un conseiller pédagogique. Le processus implique une cueillette d'information à l'école à propos de la performance académique et sociale de l'enfant ainsi que de ses interactions avec les autres enfants. Les observations des parents sont aussi très importantes. Ces deux groupes d'observations peuvent ensuite être compilées sur une feuille de l'échelle de Conner, un précieux outil pour diagnostiquer le déficit de l'attention. À l'aide de tests psychologiques, on pourra ensuite évaluer comment l'enfant effectue ses tâches scolaires, quel est son niveau d'intelligence et s'il montre des symptômes de troubles d'apprentissage. Un examen médical sera aussi nécessaire pour être sûre que les symptômes observés ne sont pas en fait reliés à une maladie qui ressemblerait à un déficit de l'attention.
Le diagnostique peut seulement être fait après que toute l'information de ce que j'aime appeler " l'Équipe pratique " soit recueillie. Si on examine minutieusement tout cela et qu'on s'attarde aux vrais cas diagnostiqués de déficit de l'attention, on se rend compte que le taux d'enfant diagnostiqué pour ce déficit n'a pas augmenté malgré le ton alarmiste des médias concernant " l'Épidémie de déficit de l'attention ".
Ce qui suit est un bref questionnaire pour dépister des difficultés scolaires.
Pour rapidement évaluer un déficit de l'attention et peut-être d'autres troubles d'apprentissage, l'American Academy of Pediatrics suggère aux parents de répondre à ses questions lors d'une visite de routine chez le médecin :
Comment votre enfant se débrouille-t-il à l'école?
Avez-vous ou le professeur de votre enfant décelé des problèmes d'apprentissage chez lui?
Êtes-vous inquiets par rapport à certains troubles de comportements que votre enfant démontre à la maison, à l'école ou lorsque qu'il est en compagnie d'autres enfants?
Votre enfant a-t-il de la difficulté à compléter ses travaux en classe ou ses devoirs?
Si la réponse à la première question est " pas très bien " et/ou que pour les subséquentes elle est " oui ", vous devriez en discuter plus longuement avec les responsables de son école ou bien avec son médecin.
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